Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 109
В самом дальнем конце зала, в прикрытой шторами части, вне глаз посторонних Костас отпер еще одну дверь, а за ней – короткий и резкий спуск вниз по пятнадцати ступеням винтовой железной лестницы, и мы на месте.
– Прихватите кувалду, Бреннер. Она нам пригодится. Я припрятал ее где-то здесь в прошлый визит.
Кувалду я нашел быстро и крепко сжал ее в руках.
Мы остановились перед гладкой оштукатуренной стеной.
– Ломай, это здесь.
Не задавая лишних вопросов, я взмахнул кувалдой и ударил в стену. Посыпалась штукатурка, откололся первый кусок кирпича.
Следующие четверть часа я отработал как раб на галерах. Надо было прихватить с собой кого-то из солдат – того же Гросса, пусть бы свой гонор согнал физической работой.
Наконец проход был пробит.
Впереди царил мрак, но Костас протянул руку чуть в сторону, и над нашими головами одна за другой начали зажигаться лампы.
– Электричество, – пояснил император, – освещение работает от внутреннего генератора.
В комнате плечом к плечу стояли люди. Все одинаково одеты – костюм-тройка, сверху пальто, на ногах туфли, а на голове шляпа. У каждого имелась пара револьверов, нож и кастет. Лица гладкие, свежевыбритые, прически аккуратные. Но все лица разные – двойников здесь не было. Со стороны – типичные среднестатистические столичные жители. Сфера занятий – самая обширная.
Все они стояли недвижимо, замерев, будто на полувздохе, готовые в следующий момент двинуться дальше – так казалось со стороны. К каждому вели две трубки, в которых циркулировала жидкость для поддержания жизнеобеспечения – это мне сообщил император, который, не теряя времени, обходил свои владения.
Альтернативные люди, дубликаты, гальванические люди – как их только не называли. По сути же – искусственные создания, способные воспринимать и исполнять приказы.
– Бреннер, они давно готовы. Мы проверяли многократно, закладывали в их головы линию поведения и подчинения. Они все воспринимают только мой голос, отдавать приказы я могу через это устройство. – Он вытащил из шкафа металлическую коробку с мембраной – этакий переговорник в разрезе. – Голосовое подчинение. Вот если я умру, будет туго, Бреннер, очень туго. Не уверен, что они послушают кого-то еще.
– Думаю, ваше величество, у нас нет выбора, – как можно тактичнее сказал я. – Мы должны их оживить и использовать. Если они взбунтуются, то просто убьют нас. Это будет самое простое решение проблемы. Если же мы их не используем, то тоже умрем, но куда более болезненным способом.
– Я все решил, Бреннер, не надо меня уговаривать. Хотя… спасибо… Вы нашли нужные слова. Как и обычно. Я помню тот ваш пендель…
– Служу империи! Готов понести наказание…
– Никаких обид, Бреннер. Я заслужил… что же, с богом!.. Итак, армия клонов, код двадцать – ноль – два – семь – девять, выйти из летаргического сна!
Несколько мгновений ничего не происходило. Я ждал. Вдруг почувствовал неуловимое изменение, но что именно происходило, некоторое время я понять не мог.
– Они дышат, Бреннер!
Со стороны было сложно уловить, но теперь грудные клетки солдат тихонько вздымались и вновь опадали. Они и правда дышали. Более того, они синхронно повернули головы к нам и уставились не мигая. Жуткое зрелище. Хорошо, что я не верил в загробную жизнь, а то сейчас обязательно бы перекрестился на франкский манер.
– Говорит ваш император. – Костас чуть повысил голос, стараясь отдать первый приказ как можно более четко и ясно. – С этого момента вы выходите из стазиса. Слушаться будете меня и десант-риттера Бреннера, вот он перед вами…
Головы синхронно повернулись ко мне, я непроизвольно поежился.
– …но мои приказы в приоритете всегда, при любых обстоятельствах. Понятно?
– Служвашимпервелву! – Бойцы отвечали шепотом, но их было столько, что звуковая волна получилась весьма мощной.
– Спасибо, сынки! – расчувствовался Костас, не принимавший прежде ни единого парада. – Я знаю, вы меня не подведете!..
Мне казалось, что он не до конца понимает, с кем имеет дело. Гальванические люди – это не обычные солдаты, потребности у них иные, и специфика работы с ними требует особых знаний и умений.
– Сколько их?
– Двести душ… если можно так сказать.
– Арсенал?
– В соседней комнате ящики с гранатами, винтовки, револьверы, пулеметы, огнеметы, у каждого в экипировке бронеплащ. Есть даже «томми-ганы»! Я специально заказал несколько ящиков, уж больно эффектно стрелки ими пользовались. Все как в старые добрые времена, Бреннер. Все по лучшим заокеанским традициям!
– Боюсь, за этот год там многое изменилось. Гнаться за кем-то – значит всегда отставать.
– Я знаю это, но делаю, что могу. Бреннер, судьба нас сводит в странные времена. Хотел бы я пообщаться с вами в более спокойные деньки.
Я лишь неопределенно пожал плечами. Не секрет, что даже самые лучшие из великих мира сего частенько забывают о тех, кому обязаны своим величием. У П.-Д. об этом было отлично написано, императору не помешало бы перечитать. Но Костас никогда не отличался хорошей памятью и любовью к классической литературе…
– Принимайте командование отрядом, Бреннер. Мне нужен мой дворец обратно!
XLV
Рутина
Последующие часы слились для меня в одно мрачное серое пятно, окрашенное запахом горелого мяса. Зачистка дворца превратилась в жуткую рутину, и это было страшнее всего. Час за часом ты выполняешь свою работу, выключив все чувства и эмоции, просто делаешь шаг за шагом, делая, что должен делать, пункт за пунктом, как бы противно тебе ни было, и рано или поздно видишь свет в конце туннеля, и в лучшем случае это будут не трубные приветствия ангелов, а рассвет над городом. Ты пережил еще одну ночь, остался победителем, а можно ли требовать от мироздания большего, чем это свежее утро, этот глубокий вдох морозного воздуха, один взгляд в небеса.
Слишком многие попали в этот раз под удар «дыхания». Это и рабочие, занимавшиеся строительством дворца, и гвардейцы, и многочисленные слуги. Не обошлось и без потерь со стороны аристократии – это еще аукнется Константину в будущем. Но мы делали, что могли.
Отряд императора показал себя с наилучшей стороны. Мы отбили одно за другим три крыла дворца, безжалостно подавляя всяческое сопротивление – благо гальванические люди не мучились вопросами, – и только после этого спустились в просторные подвалы императорского дворца, с высокими потолками, мощными сводами и широкими коридорами.
Командовал я дубликатами с помощью того самого прибора с мембраной, его передал мне во временное пользование император, к его чести, сделал он это, нисколько не сомневаясь. Или как минимум не показывая мне свои сомнения. Растет Костас как личность, как глава империи, как человек.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 109
